過年吃年糕是漢民族的風俗之一，年糕是過年必備的節日食品，據說是從蘇州傳開的。它的由來有這樣一個傳說：

　　古代的春秋戰國時期，蘇州是吳國的國都。那時諸侯稱霸，戰火連年。楚國大夫伍子胥，為報父仇投奔吳國，意欲借兵伐楚。吳王不同意，伍子胥便殺了吳王，率兵攻破了楚國京城郢都，另立新吳王即位，伍子胥也受封申地。為了防止侵略，伍子胥帶人修起了闔閭城。城修好后，他對心腹說：“我死后，如果國家遭難，人民受饑，可在城門下掘土數尺，自可找到食物?！辈痪?，伍子胥遭陷自殺身亡。越國乘機伐吳，戰事連綿，申地餓殍遍野。危難時，有人想起了伍子胥生前的囑咐，于是暗中拆城墻挖地，原來城基是用糯米制成的磚石、人們用它制成一種食物，度過了難關。這種食物就是后來所說的年糕。以后，人們在臘月里，用糯米制成年糕，來祭祀伍子胥，同時也取“年年步步登高”的吉祥之意。